Intenté empeñar el collar de mi abuela para pagar el alquiler, pero el chatarrero palideció y dijo que llevaba veinte años esperándome...

El timbre que había encima de la puerta sonó en cuanto crucé el umbral.

Un anciano estaba detrás del mostrador, con las gafas apoyadas en la nariz.
"¿Puedo ayudarla, señora?", preguntó.

Dudé un momento y luego dejé el collar sobre el mostrador como si temiera que pudiera morder.

“Tengo que venderlo.”

Apenas le echó un vistazo antes de que sus manos se paralizaran. Sus ojos se fijaron en el collar, y el color desapareció de su rostro tan rápido que pensé que se desmayaría.

—¿De dónde sacaste esto? —susurró.

—Era de mi abuela —dije, molesta por la demora—. Mira, solo necesito lo suficiente para pagar el alquiler.

“¿Cómo se llamaba?”

"Merinda. Merinda L. ¿Por qué?"

Abrió la boca, luego la cerró de nuevo, antes de retroceder tambaleándose como si hubiera recibido una descarga eléctrica del mostrador.

—Señorita… necesita sentarse —murmuró, agarrándose al borde.

Se me heló la sangre.

—¿Es falso? —pregunté nerviosamente.

—No —susurró—. Es verdad.

Entonces, con dedos temblorosos, agarró un teléfono inalámbrico y marcó el número de marcación rápida.

—Lo tengo —dijo rápidamente—. El collar. Ella está aquí.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

—¿A quién llamas? —pregunté con tono perentorio.

Cubrió el auricular con la mano, con los ojos muy abiertos.

“Señorita… ¡la maestra lleva 20 años buscándola!”

Antes de que pudiera reaccionar, se oyó el clic de un cerrojo tras la sala de exposiciones. La puerta trasera se abrió de golpe.

Y cuando vi quién entró, me quedé sin aliento.

"¡¿Desear?!"

Ahora parecía mayor —su cabello era plateado, sus rasgos más delicados—, pero se comportaba exactamente como la recordaba: erguida, serena, con una elegancia natural.

Era la mejor amiga de mi abuela.

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