Te lo explicaron desde niño así: "El pelo se vuelve gris porque envejeces, es inevitable". La verdad es más esperanzadora. Cada folículo capilar tiene dos tipos de células trabajando: las que fabrican el pelo y las que lo pintan. A las pintoras se les llama melanocitos. Producen melanina, el pigmento que da color a tu cabello. Cuando dejan de hacerlo, sale gris. No es que mueran, se quedan dormidas.
El equipo de Mayumi Ito en NYU Langone publicó algo extraordinario en Nature en 2023. Filmando folículos vivos descubrieron que las células madre del melanocito tienen que moverse físicamente entre dos zonas del folículo para fabricar pigmento. Con el tiempo algunas se "atascan" en una zona y dejan de transitar. No están muertas, están bloqueadas. El cabello sale sin pigmento por un problema de tránsito celular, no de fábrica vacía.
Lo que sigue es lo interesante. En el mismo experimento, los investigadores mostraron que las células atascadas pueden volver a moverse si se les estimula con factores específicos. En ratones lograron revertir el encanecimiento focal. En humanos, los ensayos preclínicos están en curso. No es magia: es biología que entendimos hace dos años.
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