El estrés puede manifestarse como ansiedad, pensamientos acelerados, confusión mental o dificultad para concentrarse. Lo que mucha gente desconoce es que sus efectos no son solo psicológicos, sino que pueden afectar a todo el cuerpo .
Esto se debe en gran medida a una respuesta fisiológica conocida como respuesta de "lucha o huida". Cuando se activa, el cuerpo libera hormonas como la adrenalina y el cortisol , lo que aumenta la frecuencia cardíaca, contrae los vasos sanguíneos y eleva la presión arterial.1Con el tiempo, la activación repetida de esta respuesta puede afectar negativamente la salud del corazón.
“La presión arterial alta, o hipertensión, es una afección médica en la que la fuerza con la que la sangre presiona contra las paredes de las arterias es constantemente elevada”, explica la Dra. Nneoma Oparaji, MD, MHS, ABOM, DipABLM . “Desafortunadamente, el cuerpo no distingue entre una verdadera emergencia y una bandeja de entrada saturada, por lo que responde liberando las mismas hormonas del estrés que elevan la presión arterial”.
Si bien la dieta y el ejercicio suelen ser fundamentales para controlar la presión arterial , a menudo se pasa por alto el papel del estrés. Para ayudar, hablamos con expertos en salud para que nos explicaran cómo afecta el estrés a la presión arterial y qué se puede hacer para controlarla.
Cómo afecta el estrés a la presión arterial
Ya sea un trabajo de alta presión, la exposición constante a las noticias y las redes sociales, o los problemas de pareja, el cuerpo responde al estrés de la misma manera. Durante la respuesta de lucha o huida, se liberan hormonas que desencadenan una cascada de efectos cardiovasculares: aumenta la frecuencia cardíaca, la sangre bombea más rápido, los vasos sanguíneos se contraen y, como resultado, sube la presión arterial .23Es similar a forzar el paso de agua a alta presión a través de una manguera de jardín estrecha.
Estos efectos pueden ser temporales o duraderos, según el tipo de estrés. Generalmente, el estrés se clasifica en dos categorías: agudo o crónico. El estrés agudo es de corta duración o situacional, como una discusión o recibir malas noticias, mientras que el estrés crónico es persistente y continuo. Ambos pueden influir en la presión arterial, pero de maneras diferentes.
“Por lo general, una vez que desaparece un factor estresante situacional [estrés agudo] y la persona ya no se siente estresada por ello, la presión arterial vuelve a donde solía estar antes del factor estresante”, dice Erika Kawamura, Psy.D., DipACLM .
Sin embargo, el estrés crónico permanece latente y puede mantener la presión arterial elevada con el tiempo. "El estrés crónico suele provocar problemas de salud a largo plazo, como hipertensión o accidentes cerebrovasculares", afirma Oparaji.
“Si bien aún existe la posibilidad de que estos episodios de estrés agudo puedan conllevar factores de riesgo similares para la presión arterial y otras afecciones de salud, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, los impactos son mucho más significativos en el caso del estrés crónico, ya que el cuerpo se encuentra en un estado constante de lucha o huida”, explica Kawamura.4
Para empeorar las cosas, una persona puede recurrir a estrategias de afrontamiento que elevan aún más la presión arterial. «Cuando las personas sufren estrés crónico, es más probable que recurran a mecanismos de afrontamiento poco saludables, como una mala alimentación, la falta de ejercicio, el consumo de alcohol o el tabaquismo, todo lo cual puede aumentar la presión arterial», afirma Kawamura.
Dicho esto, no hay que subestimar el estrés agudo. «La exposición repetida al estrés puede provocar picos transitorios frecuentes de la presión arterial, lo que puede contribuir a su variabilidad», afirma Oparaji. «Una mayor variabilidad se ha asociado con un mayor riesgo cardiovascular».5
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